Peñalolén è uno dei comuni più degradati dell’area metropolitana di Santiago (Cile).

Geograficamente spaccato in due dall’Avenida Tobalaba, già a prima vista mostra un’accentuata disuguaglianza socio-economica. I ricchi occupano la parte alta da cui dominano la città, usufruendo di ottimi servizi e di un’invidiabile panoramica. I più poveri sono ammassati nella parte bassa, in passato occupata da una delle principali baraccopoli della capitale.

L'Escuelita è nata proprio qui nel 1995, per offrire sostegno scolastico ed opportunità ricreative a bambini ed adolescenti a rischio della zona.

Oggi segue circa 50 minori appartenenti a famiglie afflitte da povertà, violenza, abbandono, disoccupazione, malattia, alcolismo e droga; famiglie disgregate, con padre assente e madre impiegata in lavori non qualificati come le pulizie o la raccolta di cartone, poi rivenduto a peso.

Il Centro offre loro uno scampolo di normalità: un luogo protetto in cui vivere serenamente la propria condizione di bambino.

Aperto tutto l'anno dal lunedì al venerdì propone le seguenti attività:

• Doposcuola: il Centro garantisce un sostegno scolastico agli studenti non particolarmente brillanti, aiutandoli a colmare le lacune.
• Attività ludico-ricreative: ai bambini vengono proposte attività extrascolastiche di socializzazione e svago per occupare in maniera sana il loro tempo libero: sport, giochi di gruppo, laboratori di cucina, agricoltura (orto didattico) e teatro, attività manuali, feste di compleanno, visite d’istruzione, gite al mare ecc.
• Sostegno nutrizionale: il Centro garantisce loro almeno un pasto al giorno per cinque giorni la settimana: la colazione ai bambini della classe speciale, la merenda e la cena a quelli del doposcuola. Durante le vacanze offre pure il pranzo, di norma consumato a scuola.

Inoltre l’Escuelita affianca le famiglie con colloqui personali, incontri formativi e visite domiciliari per comprenderne le necessità, migliorarne le dinamiche interne e prevenire violenza e abusi sui minori. In caso di necessità, le aiuta anche nelle pratiche burocratiche per il lavoro e la sanità.

Per rafforzare questo accompagnamento nel 2020 sono stati assunti uno psicologo e un assistente sociale che vengono al Centro una volta a settimana.

L'Escuelita lavora anche nell'ambito della tutela dei diritti dei bambini in Cile. A tal fine ha contribuito alla creazione di un tavolo di lavoro per promuovere la collaborazione con le altre organizzazioni operative sul territorio.